Un computer è un dispositivo elettronico in grado di elaborare i dati provenienti dall’esterno (input) sulla base di una specifica programmazione e di fornire il risultato all’esterno (output). Per comunicare con l’esterno il computer è dotato di periferiche di input (es. tastiera, mouse, webcam ecc.) e di output (es. video, stampante, ecc.).
Oltre alle periferiche I/O un computer è generalmente composto da una scheda madre, un processore (CPU), una memoria. L’insieme dei componenti elettronici di un computer è chiamato Hardware.
In un computer l’elaborazione dei dati non è determinata dai circuiti elettronici del computer (hardware) bensì dalle istruzioni contenute nei programmi informatici (software). Per programma si intende una sequenza di istruzioni e di comandi che definiscono passo dopo passo l’elaborazione dei dati fino al raggiungimento di un risultato finale. Le procedure di elaborazione delle informazioni sono impartite mediante i programmi informatici caricati dall’utente nella memoria del computer. Il caricamento di programmi dall’esterno rende il computer la macchina da calcolo più versatile a disposizione dell’uomo.
Il computer è un macchina elettronica programmabile in grado di svolgere calcoli numerici ed operazioni logiche. Un tempo queste macchine erano definite “elaboratori elettronici”. Oggi i computer, pur mantenendo un importante ruolo in ambito scientifico, sono anche un prodotto dell’elettronica di consumo. Il computer non è più soltanto uno strumento di lavoro per centri di ricerca e grandi aziende. Con la nascita del Personal Computer l’elaboratore elettronico ha ampliato notevolmente le sue applicazioni, entrando nelle case delle famiglie. Esistono diversi tipi di computer, dal super elaboratore main frame al home computer domestico, ma ognuno è accomunato agli altri da una architettura simile che può essere riassunta nel seguente modo:
Il computer è assemblato con diversi componenti ed elementi. Quelli più importanti sono il processore (CPU o Central Processing Unit), la scheda madre, la memoria interna (RAM), le memorie di massa (hard disk, lettori dvd, memory pen), la tastiera, il mouse e lo schermo video.
Il funzionamento del computer. II computer svolge milioni di operazioni numeriche e logiche al secondo, memorizza dati e istruzioni attraverso un sistema di regole codificate (detti programmi), analizza i dati in input (es. tastiera, mouse) e fornisce i risultati in output (es. schermo, stampante). Per elaborare le informazioni il computer si basa sul sistema binario, un sistema numerico basato soltanto sulla combinazione di due valori (zero e uno) detti bit, che identifica l’apertura o la chiusura del circuito elettrico. Tutte le operazioni del computer sono effettuate in linguaggio binario. I dati digitati in input dagli utenti sono codificati in linguaggio binario prima di essere elaborati dal computer. I risultati in uscita sono, infine, decodificati in linguaggio alfanumerico per essere comprensibili dagli utenti. I moderni computer sono anche in grado di visualizzare immagini, foto, filmati, riprodurre brani musicali ecc. La crescente rapidità di calcolo ha consentito di utilizzare personal computer come vere e proprie stazioni multimediali alternative alla televisione ed alle console per videogiochi.
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